HMAC是經常與某些數據一起發送的計算出的“簽名”。 HMAC用於驗證（驗證）數據是否已更改或替換。這是一個比喻：
您將要郵寄一個包含照片的包裹給Sarah。您希望她打開包裝並查看照片。您希望在不久的將來的某個時候，她會把包裝好的照片寄回給您。她將同一張照片放回包裝盒至關重要。您需要絕對確定她不會將更改過的照片發回給您，也不會換成其他照片。您每天都會有數百個帶有不同照片的軟件包打包出售；您永遠不會記得如此詳細的照片，以至於無法分辨出她是否做了一點改動（例如是否用噴槍從臉上噴了一個小痘痘）。
這是您可以做的：將包裹寄給她，再將照片的另一副本放在一個小鎖盒中。保持鑰匙。將帶鎖的小盒子與您郵寄給她的原始照片一起放在包裝內。假設她知道自己不打算從包裹中取出上鎖的盒子。當您從她那裡收到包裹時，將其打開，將照片放在桌子上。打開鎖盒，取出副本，比較兩者。如果它們相同，則表示她沒有更改照片（“真實”）。如果鎖中的盒子不在包裝中，或者您的鑰匙無法打開它，則假定她做錯了事，並將整個包裝丟到了垃圾箱中。這樣做的好處是，您無需“記住”您最初寄給她的東西的任何內容。確保照片合法性所需的所有內容都將返回包裝內。
在上面的示例中，小的鎖定框表示HMAC。您的密鑰是HMAC的密鑰。照片是您將HMAC應用於的數據。
以上是往返的隱喻，其中只有您有一把鑰匙。在不同的情況下，假設您經常將包裹發送給Tommy。您擔心愛管閒事的郵遞員可能會打開您的包裹並替換照片或進行更改。您對帶鎖的盒子執行相同的操作，除了在這種情況下，您要讓湯米（Tommy）擁有鑰匙的副本，以便他收到包裹時，他可以打開隨附的帶鎖的盒子並自己比較照片。如果收到後他發現照片有所不同，他的鑰匙沒有打開盒子或盒子丟失了，那麼他知道有些東西是可疑的。
上面的隱喻描述了為什麼需要HMAC，而不是它們的必要性工作。讓我們再次更改隱喻以更接近它們的工作方式：
讓我們將照片的包裝保留在心理圖像中：您想將其郵寄，然後像以前一樣再次收到，以確保照片是
。
在關閉包裝並郵寄之前，請先複製照片。這次沒有鎖定的盒子，而是用液體化學藥品的混合物刷滿了副本。只有您知道此混合物的配方（鍵），並且每當刷完副本時，都使用完全相同的筆觸。混合物將使照片的副本打亂並模糊成類似於現代藝術的東西。我們稱之為HMAC。您不確定完全乾燥後的樣子，但是您知道，如果使用相同的配方和相同的筆觸刷任何兩張相同的照片，則生成的HMAC看起來將相同。因此，您將乾燥的HMAC與原始照片一起放入包裝中，然後將其發送給Sarah。
從莎拉那裡拿回包裹時，包裹中包含您希望未更改的原始照片，以及您希望創建並包含的HMAC。從包裝中取出照片，進行複制，然後使用該副本創建另一個HMAC（應用混合/畫筆筆觸）。將您剛創建的HMAC與軟件包中返回的HMAC進行比較。如果它們相同，則可以確定Sarah和郵遞員沒有更改照片。
如果Sarah修改了照片，則HMAC將不相同。如果Sarah修改了HMAC，則HMAC將不相同。如果Sarah修改了照片，並嘗試創建新的HMAC，那麼HMAC將不會完全相同（她不知道您的配方）。
因此，您知道照片（數據）是否真實，這正是HMAC的用途。